Una distribución es un conjunto de aplicaciones reunidas
por un grupo, empresa o persona para permitir instalar fácilmente
un sistema Linux. Es un sabor de Linux. En general se destacan
por las herramientas para configuración y sistemas de paquetes
de software a instalar.
Existen numerosas distribuciones
Linux (también conocidas como "distros"),
ensambladas por individuos, empresas y otros organismos. Cada distribución puede incluir cualquier número de software adicional, incluyendo software que facilite la instalación del sistema. La base del software
incluido con cada distribución incluye el núcleo Linux y las herramientas GNU, al que suelen adicionarse también
varios paquetes de software.
Las herramientas que suelen incluirse en la distribución de este sistema
operativo se obtienen de diversas fuentes, incluyendo de manera
importante proyectos de código
abierto o libre, como el GNU y el BSD o el KDE.
Debido a que las herramientas de software libre que en primera
instancia volvieron funcional al núcleo de Linux provienen del proyecto GNU que desde 1983 había liberado software que pudo ser usado en
el proyecto de Linux de 1991, Richard
Stallman (fundador del proyecto GNU)
pide a los usuarios que se refieran a dicho sistema como GNU/Linux.
A pesar de esto, la mayoría de los usuarios continúan
llamando al sistema simplemente "Linux" y las razones
expuestas por Richard
Stallman son eterno motivo de controversia.
La mayoría de los sistemas "Linux" incluyen también
herramientas procedentes de BSD y de muchos otros proyectos como
Mozilla, Perl, Ruby, Python, PostgreSQL, MySQL, Xorg, casi todas con licencia GPL o compatibles con ésta (LGPL, MPL) otro aporte fundamental del
proyecto GNU.
