El proyecto GNU fue iniciado por Richard
Stallman con el objetivo de crear un sistema
operativo completamente libre:
el sistema GNU . El 27
de septiembre de 1983 se anunció públicamente el proyecto por primera vez en
el grupo de
noticiasnet.unix-wizards.
Al anuncio original, siguieron otros ensayos escritos por Richard
Stallman como el "Manifiesto
GNU", que establecieron sus motivaciones para realizar
el proyecto GNU, entre las que destaca "volver al espíritu
de cooperación que prevaleció en los tiempos iniciales
de la comunidad de usuarios de computadoras".
GNU es un acrónimo
recursivo que significa GNU No es Unix (GNU is Not Unix). Puesto que en inglés "gnu" (en español "ñu")
se pronuncia igual que "new", Richard Stallman
recomienda pronunciarlo "guh-noo". En español,
se recomienda pronunciarlo fonéticamente[1] ; por ello, el término mayoritariamente se deletrea (G-N-U).
Historia
UNIX es un Sistema
Operativono
libre muy popular, porque está basado en una arquitectura
que ha demostrado ser técnicamente estable. El sistema GNU fue diseñado para ser totalmente compatible con UNIX.
El hecho de ser compatible con la arquitectura de UNIX implica que GNU esté compuesto de pequeñas piezas
individuales de software,
muchas de las cuales ya estaban disponibles, como el sistema de
edición de textos TeX y el sistema gráfico X
Window, que pudieron ser adaptados y reutilizados; otros en
cambio tuvieron que ser reescritos.
Para asegurar que el software GNU permaneciera libre para que
todos los usuarios pudieran "ejecutarlo, copiarlo, modificarlo
y distribuirlo", el proyecto debía ser liberado bajo una
licencia diseñada para garantizar esos derechos al tiempo que
evitase restricciones posteriores de los mismos. La idea se conoce
en Inglés como copyleft -'copia permitida'- (en clara oposición a copyright -'derecho de copia'-), y está contenida en la Licencia
General Pública de GNU (GPL).
En 1985, Stallman
creó la Free
Software Foundation (FSF o Fundación para el Software
Libre) para proveer soportes logísticos, legales y
financieros al proyecto GNU. La FSF también contrató
programadores para contribuir a GNU, aunque una porción
sustancial del desarrollo fue (y continúa siendo) producida
por voluntarios. A medida que GNU ganaba renombre, negocios
interesados comenzaron a contribuir al desarrollo o comercialización
de productos GNU y el correspondiente soporte técnico. El más
prominente y exitoso de ellos fue Cygnus
Solutions, ahora parte de Red
Hat.
En 1990, el
sistema GNU ya tenía un editor
de texto llamado Emacs,
un exitoso compilador (GCC),
y la mayor parte de las bibliotecas y utilidades que componen un
sistema operativo UNIX típico. Pero faltaba un componente clave llamado núcleo (kernel en inglés).
En el manifiesto GNU, Stallman mencionó que "un
núcleo inicial existe, pero se necesitan muchos otros
programas para emular Unix".
Él se refería a TRIX,
que es un núcleo de llamadas remotas a procedimientos, desarrollado por el MIT y cuyos autores decidieron que fuera libremente distribuido; Trix era totalmente compatible con UNIX versión 7. En Diciembre de 1986 ya se había trabajado para modificar este núcleo. Sin
embargo, los programadores decidieron que no era inicialmente
utilizable, debido a que solamente funcionaba en "algunos
equipos sumamente complicados y caros" razón por la cual
debería ser portado a otras arquitecturas antes de que se
pudiera utilizar. Finalmente, en 1988,
se decidió utilizar como base el núcleo Mach desarrollado en la CMU.
Inicialmente, el núcleo recibió el nombre de Alix (así
se llamaba una novia de Stallman),
pero por decisión del programador Michael
Bushnell fue renombrado a Hurd.
Desafortunadamente, debido a razones técnicas y conflictos
personales entre los programadores originales, el desarrollo de Hurd
acabó estancándose.
En 1991, Linus
Torvalds empezó a escribir el núcleo
Linux y decidió distribuirlo bajo la licencia GPL.
Rápidamente, múltiples programadores se unieron a
Linus en el desarrollo, colaborando a través de Internet y consiguiendo paulatinamente que Linux llegase a ser un núcleo
compatible con UNIX.
En 1992, el núcleo
Linux fue combinado con el sistema GNU, resultando en un sistema
operativo libre y completamente funcional. El Sistema Operativo
formado por esta combinación es usualmente conocido como
"GNU/Linux"
o como una "distribución
Linux" y existen diversas variantes. (Véase también: Controversia
por la denominación GNU/Linux)
También es frecuente hallar componentes de GNU instalados
en un sistema UNIX no libre, en lugar de los programas originales
para UNIX. Esto se debe a que muchos de los programas escritos por
el proyecto GNU han demostrado ser de mayor calidad que sus
versiones equivalentes de UNIX. A menudo, estos componentes se
conocen colectivamente como "herramientas GNU". Muchos de
los programas GNU han sido también portados a otras
plataformas como Microsoft
Windows y Mac OS
X.
Programas desarrollados por el proyecto GNU
El Duo dinámico: El ñu y el pingüino volando.
(C) 1999, Free Software Foundation, Inc
Listado de algunos programas desarrollados por el proyecto GNU:
